Gli archeologi hanno rinvenuto una copia su papiro dell’Iliade di Omero all’interno di una mummia egizia , la prima volta in assoluto che un testo letterario greco viene trovato incorporato nel processo di conservazione. La scoperta ha importanti implicazioni per la nostra conoscenza delle pratiche funerarie e della vita religiosa nell’antico Egitto. Il frammento di papiro è stato scoperto nell’addome di una mummia sepolta in una tomba di epoca romana a Ossirinco circa 1600 anni fa.
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Egitto pieno di meraviglie: il ritrovamento
Oxyrhynchus, nota in epoca faraonica come Per-Medjed, fu una delle città più importanti dell’Egitto greco-romano. I suoi resti si trovano nell’odierna città di Al-Bahnasa, a circa 190 km a sud del Cairo, vicino al ramo del Nilo noto come Bahr Yussef.
I ricercatori dell’Istituto di Studi sul Vicino Oriente Antico dell’Università di Barcellona hanno ritrovato la mummia durante una recente campagna di scavi condotta tra novembre e dicembre 2025. Hanno scoperto che la mummia presentava un elemento insolito: un papiro posto sull’addome come parte del rituale di imbalsamazione. In passato, sono state rinvenute mummie egizie di questo periodo contenenti papiri scritti in greco, ma tutti recavano testi di contenuto magico o rituale.
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I segreti dell’Egitto: la ripresa del turismo?
Secondo i ricercatori, il testo dell’Iliade rinvenuto durante i recenti scavi appartiene al catalogo delle navi presente nel Libro II del poema epico.
Contiene un celebre passaggio che elenca le forze greche che si radunarono davanti a Troia.
I ricercatori hanno affermato di non essere certi del motivo per cui questo particolare testo greco sia stato scelto per il processo di mummificazione.
A Ossirinco, la mummificazione in epoca romana combinava usanze tradizionali egizie, greche e romane. Gli antichi sacerdoti egizi dell’epoca si concentravano sulla conservazione dei corpi per oltre 40 giorni, utilizzando il sale di natron per disidratarli e avvolgendoli in lenzuola di lino. Anziché utilizzare i tradizionali vasi canopi per conservare gli organi, preferivano riempire il corpo con materiali conservati insieme a papiri contenenti letteratura greca, sigillati con argilla all’interno della cavità toracica o pelvica.
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“Non è la prima volta che troviamo papiri greci, raggruppati, sigillati e incorporati nel processo di mummificazione, ma finora il loro contenuto era principalmente di natura magica”, ha affermato Ignasi-Xavier Adiego, professore presso il Dipartimento di Lingue Classiche, Romanze e Semitiche.
“Inoltre, è opportuno notare che dalla fine del XIX secolo a Ossirinco sono stati scoperti moltissimi papiri, tra cui testi letterari greci di grande importanza, ma la vera novità consiste nel ritrovamento di un papiro letterario in un contesto funerario.”
